長江是我國最大的河流，被譽為“淡水魚基因庫”、“漁業搖籃”，在資源養護上具有舉足輕重的地位。
長江水流至下游，江面變寬變廣，洲灘數量變多，兩岸湖蕩貫通，組成了國內最大的水網系統。在河湖交錯的環境下，魚類資源蓬勃發展，數百種魚棲息繁衍，漁業生產呈現出“魚蝦共舞”的繁榮景象。
長江禁漁以來，江蘇段屢次出現“魚群爆發”的熱鬧場面。例如：在江蘇南京段，有網友在江邊漫步時發現，水面出現了一條數米寬的“黑線”，仔細一看，原來是由無數魚苗組成的魚群！
這些魚苗目測僅有3~5cm，但數量多到把江邊“染黑”，場面相當震撼。據推測，這批魚苗很可能是四大家魚的幼魚，還需3~5年才能發育成熟，最大可長到50公斤以上。四大家魚皆是洄游性魚類，具有“長江中出生，湖泊中生長”的特性，其后代在江邊聚群遷徙屬于本能行為。
這表明，長江的野生魚種群正在逐步恢復。禁漁10年，能為家魚提供2~3代的繁殖機會，再加上三峽大壩營造的“人工洪峰”，家魚自然繁殖的規模正在擴大，生態調度效果顯著。此外，下游的江蘇、安徽也在堅持魚苗放流，進一步提高了魚群的豐富度。無獨有偶，最近在江蘇鎮江江段，漁政執法人員在巡江時也拍下了喜人的一幕：大量的鰱魚爭相跳出水面，在江面上激起朵朵浪花，場面十分熱鬧。
視頻顯示，這群鰱魚的數量保守有100多條，規格多在5斤以上，規模之大確實非常罕見。漁政人員推測，可能是船只的螺旋槳攪動江水，發出的聲音驚擾了魚群，所以才出現了“鰱魚炸水”的場面。
魚多還有繁殖期的到來有關。4~6月份是白鰱繁殖的黃金時期，親魚在產卵前需集中洄游，洄游途中實現生理與生態的結合，促性腺激素得以分泌并作用于卵巢和精巢。因此，繁殖期的鰱魚更容易聚群，這也是魚群大量涌現的重要原因。
鎮江魚群肉眼可見，就連巡江幾十年的老漁政也不禁感嘆：“真是好多年沒有見到過這種場面了”！
長江下游禁漁確有進展，但“成色有限”，因為下游的“標志性魚汛”還未恢復。
長江下游是指湖口縣至出海口的長江河段，全長938公里，先后經過江西、安徽、江蘇、上海等省市。其中，江蘇段的位置十分特殊，是下游距離河口最近、且岸線較長（兩岸岸線810公里）的一個省份，對于長江鰣魚、刀魚等特有魚類至關重要。
以江蘇鎮江為例。鎮江以江為名、因江而興，該段全長103.7公里，大運河與長江在此交匯，漁業資源極為豐富。資料顯示，鎮江段的魚類共有140多種，除了四大家魚之外，還曾盛產長江鰣魚、長江刀魚等名貴魚。作為鰣魚、刀魚洄游途中的重要“驛站”，鎮江漁民自然是“近水樓臺先得月”，成了第一批吃螃蟹的人。鰣魚、刀魚都是溯河洄游型魚類，幼魚是“江中出生，海中生長”，洄游距離更長，路線也更固定。其中，刀魚的繁殖期是在每年2~3月，鰣魚則是4~5月。在相應的捕魚季節，長江下游就會“定期”出現大規模的捕魚隊伍。
僅在1974年的鰣魚魚汛期，江蘇、安徽、江西三個省份就投入了2000余艘漁船，出動漁民勞力6000~7000人，江面布滿了無數的流刺網。當時，沿江漁民普遍將小網改成了大網，單層刺網改成三層刺網，材質也從棉、麻改成了尼龍膠絲，大大提高了捕撈能力。
據年報統計，1974年鎮江漁民捕獲了200.75噸鰣魚，全國總產量為1575噸，長江鰣魚漁業迎來了登峰造極、空前絕后的高潮。但從1975年開始，鰣魚產量每況愈下，1986年全國總產只有12噸，江蘇、安徽多地魚汛相繼消失，這其中也包括資源稟賦非凡的鎮江。
1987年，長江下游全面禁捕鰣魚，但為時已晚，背后的原因令人惋惜。
一是因為鰣魚的繁殖群體遭到了重創，性別比例已經嚴重失衡。
鰣魚的產卵能力非同小可，每條成熟的雌魚可產下100萬~330萬枚卵，要獲得最佳的繁殖效果，雌雄的性別比最好為1:2或1:3。但在80年代，雌雄鰣魚的性別比已經降到了1:5、1:6，這意味著雌魚嚴重減少，繁殖能力大大下降。當雌魚少于1000條時，繁殖上很難形成規模效應。遺憾的是，這種“不祥征兆”并未引起人們的重點關注。
二是贛江的產卵場受到了大壩阻隔，即便有幼魚僥幸孵化，入海途中也會遭到誤捕。
鰣魚洄游的終點在江西贛江，新干至吉安江段是全國著名的鰣魚產卵場。自從贛江建成一系列梯級電站后，鰣魚的洄游通道被截斷，6~7月份的漲水頻率和洪峰強弱發生變化，這也導致親魚無法順利產卵。
80年代時，能成功孵化的仔魚為數不多，這些仔魚會逗留在鄱陽湖南部，在水淺流緩的水域生長。直到15cm左右時，幼魚才進入近海生長。在入海之前，大量的幼魚被江湖的毫米網撈起，入網鰣魚的體長甚至不足5公分。僅在湖口縣，高峰年份就曾有7.74噸鰣魚魚苗被打撈。
到了安徽、江蘇等下游河段，幼齡鰣魚還會再經歷一次圍捕。在江蘇靖江縣八圩水產站，長江的野生幼魚曾是主要的收購水產，3公分左右的幼齡鰣魚占比曾達40%，產量足有22.7噸。這種不合理的捕撈、銷售方式，給鰣魚的補充群體帶來了很大的影響。
最后一條長江鰣魚，報道見于20世紀90年代。考察隊走訪得知，安徽無為縣的一名張姓漁民于1994年5月中旬曾在蕪湖江段作業，意外在漁網中發現了一條1公斤左右的鰣魚（誤捕）。1996年時，長江水產研究所開展了“鰣魚搜索計劃”，連續21天累計捕撈400多個小時，最終仍未找到一條鰣魚。
總產量曾達千噸的鰣魚漁業，最終還是被宣判了“死刑”。
相比之下，長江刀魚要幸運得多，不僅沒有絕跡，還在長江下游保留了一定的繁殖群體。根據2004~2005年的調查，刀魚在江蘇段的漁獲占比還高達5.2%，在十大優勢物種中排名第5。2020年以來，長江刀魚的數量不斷恢復，江蘇段的監測密度比往年已增加了2.5倍，單網可得幾十條的資源量。
歷史上也有很多被認為滅絕的物種，后來又被重新發現，比如：臺灣云豹、腔棘魚等等。在長江流域，“神秘物種”鳤魚也一度消失近十年，隨著長江生態好轉，2020~2021年宜昌江段、鄱陽湖、洞庭湖等水域又接連發現了鳤魚。專家對此也樂觀表態：禁漁期間，鳤魚的自然種群有望恢復。總之，刀魚和鰣魚是長江所特有的兩種魚，長江下游是資源保護的重中之重。這兩大標志性魚汛仍未出現，長江禁漁仍需繼續堅持。
有人可能會問了，消失多年的鰣魚還有可能再現長江嗎？
可能性還是存在的。學術界認為：物種連續消失50年后才能斷定為“滅絕”，所以鰣魚還需要繼續觀察。在繁殖的可持續性上，峽江縣的下游還存在100多公里的天然水域，理論上是適合鰣魚產卵的。如果長江中還有極少量的鰣魚幸存，該物種的恢復或許還有一線生機。
